Ежеология часть 2

то с чего все началось

(рисунок - Художник Деринг Ханс-Гюнтер, изображение взято из книги «Как живут ёжики. Познавательные истории», автор Фридерун Райхенштеттер)

Принято считать, что первые настоящие ежи появились на Земле около 30 миллионов лет назад, в олигоцене. Более древние родственники ежовых известны и раньше, но именно в олигоцене и миоцене эта группа начала приобретать черты, по которым мы узнаем ежей сегодня: наземный образ жизни, вытянутую морду, развитое обоняние, питание насекомыми и мелкими животными.

К концу миоцена, примерно 5 миллионов лет назад, ежиные уже были широко распространены. Они встречались в Европе, Азии, Африке, а отдельные древние формы были известны и в Северной Америке. При этом их никогда не было в Австралии, Южной Америке, Мадагаскаре и Антарктиде. В наши дни ежи естественно распространены в Европе, Африке, на Ближнем Востоке, в России, Китае и части Юго-Восточной Азии. В Северной Америке современные ежи исчезли, а в Новой Зеландии появились только благодаря человеку: их туда завезли европейские переселенцы.

Один из самых необычных представителей древних ежовых - Deinogalerix. Его часто называют гигантским волосатым ежом, хотя внешне он был не похож на привычного нам колючего ежа. Он жил в позднем миоцене на территории современной южной Италии, в районе Гаргано. Это был крупный зверь с вытянутой мордой, длинным телом, шерстью вместо игл и, судя по строению челюстей, довольно хищным образом жизни. По размерам он мог приближаться к небольшой или средней собаке.

Важно понимать: современный еж не произошел напрямую от Deinogalerix. Это была не «переходная стадия» между древним зверем и нынешним ежом, а боковая ветвь семейства ежовых. Deinogalerix показывает, что эволюция ежей не шла по одной прямой линии. В древности у этой группы было несколько вариантов развития.

Одна линия пошла по пути увеличения размеров. Так появились крупные формы вроде Deinogalerix. На островных территориях такое случается довольно часто: животные могут становиться необычно большими или, наоборот, резко уменьшаться. В изолированной среде юга Италии Deinogalerix занял нишу крупного наземного хищника или всеядного зверя, который мог питаться не только насекомыми, но и мелкими позвоночными, падалью и другой животной пищей.

Другая линия оказалась ближе к современным ежам. Ее представители сохранили небольшие размеры, ночную активность и зависимость от обоняния. Для маленького наземного животного важнее было не стать крупнее, а научиться выживать среди хищников, быстро находить пищу и переживать неблагоприятные сезоны.

Так постепенно усиливались признаки, характерные для современных ежей. Часть шерсти на спине и боках превратилась в жесткие иглы. Иглы - это видоизмененные волосы, состоящие из кератина. Они стали главным защитным приспособлением. Вместе с этим закрепилось поведение сворачивания в клубок: при опасности еж прячет морду, лапы и мягкое брюхо, а наружу выставляет колючую поверхность.

Получается, что древние ежовые можно сказать эволюционно пробовали разные стратегии выживания. Deinogalerix выбрал путь крупного тела, силы и более хищного питания. Современные ежи унаследовали другой набор преимуществ: компактность, скрытность, ночной образ жизни, широкий рацион и надежную защиту.

Со временем именно эта стратегия оказалась более устойчивой. Крупные специализированные формы вроде Deinogalerix вымерли, вероятно, из-за изменений климата, среды обитания и состава фауны. Им требовалось больше пищи и подходящая экосистема. Небольшие ежи легче приспосабливались: они могли жить в лесах, степях, садах, полупустынях и рядом с человеческими поселениями.

Современный еж является результатом долгой эволюции мелких наземных насекомоядных млекопитающих. Его предки и родственники были разными: среди них были мягкошерстные формы, похожие на гимнур, были крупные вымершие виды вроде Deinogalerix, были ранние колючие ежи. До наших дней дошла линия, которая сделала ставку на небольшие размеры, ночную активность, хорошее обоняние, всеядность и колючую защиту.

Так из древнего семейства ежовых со временем сформировался привычный нам еж: маленький ночной зверек с вытянутой мордой, сильным носом, тысячами игл.