Красные иглы под ультрафиолетом?

Если осветить европейского ежа ультрафиолетовым фонариком, можно увидеть необычный эффект: часть его игл начинает светиться ярко-красным цветом. Такое явление действительно наблюдали ученые при исследовании игл ежа (Erinaceus europaeus). Исследование было опубликовано в научном журнале Mammalian Biology. Исследователи обнаружили, что красное свечение связано с присутствием порфиринов. Они известны тем, что способны ярко флуоресцировать под ультрафиолетом. Похожие вещества входят, например, в состав гемоглобина и хлорофилла. Они же могут образовываться некоторыми бактериями и грибами.

Самое интересное - происхождение этого свечения у ежей до сих пор неясно, но оно точно есть!

Ученые рассматривают несколько возможных объяснений:

1. Порфирины вырабатывает сам еж

Во время роста иглы небольшое количество этих соединений может попадать в ее структуру и сохраняться там

2. Порфирины производят микроорганизмы

На поверхности игл постоянно живут бактерии и микроскопические грибы. Некоторые из них способны синтезировать порфирины самостоятельно. Исследователи предполагают, что именно микробиом может быть источником части обнаруженных соединений

3. Возможна комбинация обоих механизмов

Пока нельзя исключить, что часть порфиринов образуется организмом ежа, а часть его микробиотой

Зачем вообще нужно такое свечение? Ответа, по крайней мере у нас, пока нет.

Для человека красное свечение выглядит заметным, но большинство естественных врагов ежа практически не воспринимают ультрафиолет так, как специальные камеры или фонари.

Поэтому исследователи не считают, что флуоресценция служит способом общения между ежами или защитой от хищников.

На сегодняшний день это, скорее всего, побочный эффект химического состава игл, а не специально сформировавшаяся эволюционная особенность.

Флуоресценцию давно находили у скорпионов, утконосов, некоторых птиц, лягушек и млекопитающих.

Ежи пополнили этот список сравнительно недавно. Их иглы оказались еще одним примером того, насколько необычные свойства могут скрываться у хорошо знакомых животных.

Если окажется, что основную роль действительно играют микроорганизмы, получится, что светится не столько сам еж, сколько его так называемые «соседи»

Если посветить на ежа обычным ультрафиолетовым фонариком для проверки тех же самых банкнот (365–395 нм), в темноте можно увидеть красноватое свечение отдельных игл. При обычном дневном освещении этот эффект полностью исчезает.