Ежеология 2.0 (part 3)

Про 16-летнего Торвальда 👨🏼‍🦳

Сколько лет может прожить обычный еж? Пять? Семь? Может быть, десять?

В 2023 году ученые опубликовали исследование, которое заставило пересмотреть представления о продолжительности жизни европейских ежей.

В Дании обнаружили ежа, прожившего целых 16 лет. Его назвали Торвальдом, и он стал самым старым научно подтвержденным представителем своего вида.

Для понимания масштаба: предыдущий зарегистрированный рекорд составлял всего 9 лет. Ученые не наблюдали за Торвальдом с рождения. Более того, когда его обнаружили, он уже погиб.

Но оказалось, что возраст ежа можно определить почти так же, как возраст дерева. В 2016 году в Дании запустили масштабный проект по изучению европейских ежей. Более 400 добровольцев собирали погибших животных по всей стране и передавали их исследователям. Всего удалось собрать 697 ежей, а возраст 388 из них впоследствии определили лабораторными методами. Для этого ученые исследовали тонкие поперечные срезы нижней челюсти.

Дело в том, что кости животных растут неравномерно. В периоды замедления роста в костной ткани формируются особые линии. У ежей такие изменения связаны в том числе с зимней спячкой, когда обмен веществ резко замедляется.

Под микроскопом эти линии напоминают годичные кольца деревьев. Подсчитывая их, исследователи могут оценить, сколько зим пережило животное.

Именно таким способом удалось установить возраст Торвальда.

Средний возраст погибших ежей в исследованной выборке составлял всего 1,8 года.

Причем обнаружилась разница между полами:

• Самки - в среднем 1,6 года

• Самцы - в среднем 2,1 года

Около 30% исследованных животных погибли в возрасте одного года или раньше.

При этом Торвальд оказался не единственным долгожителем. Среди собранных ежей обнаружили еще двух особей, проживших 11 и 13 лет.

Получается, что европейские ежи потенциально способны жить значительно дольше, чем большинство из них проживает в природе.

Исследование позволило узнать кое-что еще. Ученые обнаружили, что самцы чаще самок погибали на дорогах. Причем для обоих полов пик смертности в результате столкновений с транспортом приходился на июль. А среди животных, погибших по другим причинам, наблюдалась сезонная разница: больше всего самцов погибало в июле, а самок - в сентябре.

Исследователи также проверили, влияет ли близкородственное скрещивание на продолжительность жизни ежей. В этой выборке статистически значимой связи обнаружить не удалось. Таким образом, исследование показало, насколько сильно судьбы отдельных животных могут различаться даже внутри одного вида.

К сожалению, мы не знаем, где именно Торвальд проводил свои зимы, сколько потомства оставил и какие опасности пережил за шестнадцать лет.

Ученые также не смогли установить, существовала ли какая-то особая причина его долголетия.

Но сам факт его существования очень важен. Торвальд прожил почти в девять раз дольше среднего возраста погибших ежей и самое удивительное, что его обнаружили благодаря обычным добровольцам, собиравшим погибших ежей для научного проекта.

Вполне возможно, что где-то существуют ежи еще старше. Просто пока никто не смог научно подтвердить их возраст.

Источники;

Rasmussen S. L., Berg T. B., Martens H. J., Jones O. R. (2023). Anyone Can Get Old - All You Have to Do Is Live Long Enough: Understanding Mortality and Life Expectancy in European Hedgehogs (Erinaceus europaeus). Animals, 13(4), 626.

DOI: 10.3390/ani13040626